— Ладно, пошли, — сказала Эван.
— Куда?
— Не всё ли равно?
…Эван не ушла бы далеко по раскалённому песку, это факт. Поэтому Лея отодрала от своего огромного полотенца пару лоскутов материи, которыми её подруга кое-как обмотала ноги, и только после этого они пошли вперёд, к небольшому возвышению на горизонте. Как выяснилось позже — к холмам. Через час они их увидели вполне отчётливо. За холмами начиналась растительность — сначала жалкая и чахлая, затем всё более культурного вида.
— Слава Богу, — сказала Эван, когда они вошли в небольшую рощицу, — кажется, здесь определяется наличие человека.
— Ура, — мрачно отозвалась Лея, — сейчас мы выйдем к лагерю талибов. То-то они нам обрадуются!
— Да нет, вряд ли, — Эван вздохнула и уселась в тени небольшого деревца. — Что-то я устала сверх всякой меры…
Лея села рядом, вытянув ноги. Её кожа просто пылала, даже на ногах были солнечные ожоги, подруга выглядела немногим лучше.
— Дышать здесь тяжело, не находишь? — Лея неврастенически поправила на груди полотенце. — Хотя район явно не промышленный. Что за чёрт?
— У меня тахикардия уже практически сто, — согласилась Эван, считая пульс, — а то и все сто пятьдесят. И ноги отваливаются. Такое впечатление, будто я прихватила из дома не только эти старые тряпки, но ещё и полностью укомплектованный шестидесятипятилитровый рюкзак, не считая всего того, что к нему прилагается.
— Да уж. Камуфляж, походные ботинки и палатка нам бы сейчас не помешали, — тоскливо протянула Лея, разглядывая покрасневшую кожу на плечах.
Эван ещё раз взглянула на небо, отчаянно щурясь и не решаясь высказать вслух мысль, которая терзала её уже очень давно. Лея проследила за её взглядом и открыла рот.
— Это не Солнце! — хором воскликнули они спустя минуту.
Впрочем, подобная синхронизация мыслей происходила у них достаточно часто, поэтому они не придали ей особого значения.
— В таком случае, всё осложняется, — Лея пришла в себя первой. — Кажется, путь домой будет долгим.
— Мягко выражаясь, — согласилась Эван. — В любом случае, прежде чем идти дальше, надо дождаться ночи, если мы не хотим испечься до состояния хрустящей корочки.
— Лучше не надо, — Лея прищурилась. — Знаешь, я как будто стала лучше видеть… удивительно. Наверное, это мне кажется — здесь и смотреть-то особенно не на что. Странно, Эван, — она резко, как это всегда было ей свойственно, сменила тему, — как молодо ты выглядишь!
— Издеваешься, да?!
— Нет, мы все, конечно, не тянем на свой возраст — сказываются особенности умственного развития и социального статуса — но я бы тебе сейчас дала лет тринадцать, не больше.
— Думаешь, ты смотришься намного старше? — огрызнулась Эван. — Пятнадцать стали бы для тебя крупным комплиментом!
— Неужели макияж так меняет человека? — задумалась Лея.
— Господи, о чём мы?! — опомнилась Эван. — Мы с тобой застряли в неизвестной точке пространства-времени без денег, документов и одежды! Ужас!!!
* * *
Эван с Леей всё так же раздумывали о своей нелёгкой судьбе, сидя в тени травянистых деревьев с перистыми листочками, в то время как звезда этого жаркого мира, не торопясь, восходила к зениту.
Эван оглянулась… да так и осталась сидеть с открытым ртом. Из-за горизонта, нахально подмигивая ослепительно-голубым лучом, поднималась вторая звезда.
— Лея, надо искать укрытие понадёжнее, чем эти жалкие кустики, — Эван кивнула в сторону горизонта.
— Опять припекает, — поморщилась та, фокусируя взгляд в направлении, указанном подругой. — О Господи! Ты права! Надо давать дёру!
Как бы в подтверждение этих слов листья хитрых растений повернулись ребром к небу, и тень, естественно, исчезла.
— Идём, — произнесла Эван внезапно севшим голосом и решительно встала на ноги.
В горле было сухо, как и во всей той пустыне, что их окружала.
Нет, ну что же это всё-таки за история?! Немилосердно палящее Солнце — пардон — два Солнца и её горящая кожа убедительно доказывали, что с надеждой на пробуждение от этого кошмарного сна можно смело прощаться навсегда.
— Куда ты несёшься? — догнала её Лея спустя минуту. — Оно тебе надо — с твоей-то тахикардией?..
— Ох, прости, я задумалась, — взглянув на подругу, Эван просто оторопела. Можно сказать, впала в ступор. Причём уже не в первый за последние несколько часов раз.
Лея, щурясь, смотрела на Эван, стоя против солнечного света.
— Что?
— Н…нет, ничего страшного, но, боюсь, если так и дальше пойдёт, через пару часов мы с тобой будем самозабвенно агукать и требовать бутылочку… Ты выглядишь лет на двенадцать!
Лея подхватила руками полотенце, незаметно ставшее просто огромным.
— А ты и того моложе! Ма-а-а-мочка-а-а! — угрожающе начала подвывать она, шмыгая носом.
— Без паники! — приказала Эван в большей степени себе самой, так как находилась в опасной близости от настроения Леи.
— Ладно, пошли, — Лея вздохнула и взяла её за руку. — Ну ничего себе… А ведь всего лишь зашла в ванную душ принять перед завтраком! Отличное начало дня!!!
Спустя какое-то время Эван осознала, что движется исключительно на автопилоте, и что долго это продолжаться не сможет.
А ещё через несколько минут они увидели стену.
Стена была хитрым образом сложена из одних только каменнных блоков, не скреплённых раствором, и окружала собой нечто, похожее на сад. Что было за садом, их нынешний рост видеть, к сожалению, не позволял.
Эван облизнула запёкшиеся губы и, чувствуя, как они трескаются, произнесла:
— Что ж… Надеюсь, здесь не держат доберманов.
Вход, а точнее, проём в стене, обнаружился метрах в двадцати левее. От него к большому двухэтажному коттэджу вела выложенная каменными плитами дорожка. Всё, что понимала в этот момент Эван, так это то, что раз есть дом, значит, есть и люди, а люди не дадут им умереть.
Лея покрепче сжала её руку, и они ступили на дорожку. Внезапно из глубин сада послышалось сиплое шипение, а может, и ворчание, и из чахлых кустов вылезло мохнатое чудовище.
Нет, это, конечно, был не доберман. То, что рычало на них, скорее походило на плод греха плюшевого мишки и саблезубого тигра.
— Рэйв! — из дома выбежала красивая женщина средних лет, и, увидев их, застыла. — Бог мой, кто вы, что случилось?! — она быстро подошла к ним и, увидев обожжённую кожу и израненные ноги, испуганно прикрыла рот рукой. — Я позвоню в клинику! Заходите в дом.
Они прошли в комнату вслед за женщиной и увидели, как она говорит с кем-то, глядя на плоский экран устройства для связи. Говорила она на неизвестном языке, после чего дотронулась до одной из кнопок, и экран погас. Затем женщина прошла в соседнюю комнату и принесла им воды.
— Пейте по чуть-чуть.
Эван с трудом подавила желание выхлестать весь стакан разом и отпивала маленькими глоточками. Никогда ещё обычная питьевая вода не казалась ей такой вкусной. Женщина села напротив, не скрывая жалости в глазах. Эван ждала, что начнётся допрос, но женщина ничего не спросила. Вместо этого она представилась:
— Меня зовут Аманда. Врач сейчас придёт.
Аманда? Имя показалось знакомым, но Эван не могла вспомнить, всвязи с чем. Может быть, она вспомнит потом? Женщина говорила о чём-то ещё, но её голос уже не проникал сквозь вату в ушах Эван. Стакан выпал из пальцев, перед глазами всё поплыло, и она потеряла сознание.
* * *
— …Эван! Очнись, Эван! — кто-то настойчиво теребил её за плечо, вытягивая из сна. Пустыня, песок, две звезды над головой… что за бред ей приснился?!
— Эван, да просыпайся же! — она открыла глаза. Над ней склонилась Лея. Лея?!
— Что ты делаешь… здесь?! — выдавила из себя Эван охрипшим от долгого молчания голосом.
— Ну, наконец-то! Нет-нет, не вставай сразу, а то голова закружится.
Эван протёрла глаза и увидела Лею, сидящую на стуле, придвинутом к самому краю её кровати. На сей раз Лея была одета, но как-то странно — вся её одежда была очень тёмного цвета и как будто мужского покроя.
— У меня был кошмар, — поинтересовалась Эван, — или, судя по тому, что ты всё ещё здесь, кошмар продолжается? И где ты взяла эту одежду? И… о Боже! Что ты сделала со своими волосами?!
— Кошмар, — Лея сделала страшные глаза, — грядёт.
— Где мы?
— В том-то всё и дело! Мы на Вулкане!!!!!!!
— Ой-й-й-й…
— Вот тебе и «ой»!!! Эту одежду дала мне Аманда. В своё время её носил некто — только не падай в обморок! — мистер Спок. Большое ему спасибо за то, что мы с ним оказались в сопливом возрасте одинакового размера. Тебе, кстати, тоже подойдёт, я думаю. А волосы… они сгорели от жары. Стали совсем сухими и ломкими, так что Аманда мне их отрезала. Спасибо, что не побрила… Ты, между прочим, уже почти сутки тут валяешься. Я всё ждала, пока ты очнёшься сама, потом мне надоело.
